Whiskey

Richter lehnen einstimmig das Urteil eines Untergerichts ab, das Bad Spaniel-Kauspielzeug als „ausdrucksstarke Arbeit“ definiert, die vom Markenrecht ausgenommen ist

Der Oberste Gerichtshof der USA hat Jack Daniel's am Donnerstag in seinem Markenrechtsstreit mit einem Hundezubehörunternehmen, das ein Parodie-Kauspielzeug verkaufte, das der weithin bekannten Black-Label-Whiskyflasche der Brennerei ähnelte, Auftrieb gegeben.

Mit der 9:0-Entscheidung von Richterin Elena Kagan vom liberalen Flügel der Kammer wurde die Entscheidung eines Untergerichts aufgehoben, dass das mit Wortspielen beladene Vinyl-Kauspielzeug Bad Spaniels, das von einem Unternehmen aus Arizona namens VIP Products verkauft wird, ein geschütztes „ausdrucksstarkes Werk“ sei durch den ersten Zusatzartikel der US-Verfassung. Jack Daniel's Properties Inc ist Eigentum der in Louisville, Kentucky, ansässigen Brown-Forman Corp.

Im Streit standen die Markenrechte der Whisky-Marke im Widerspruch zum rechtlichen Schutz des kreativen Ausdrucks – in diesem Fall eine Zusendung der Whiskeyflasche Old No 7 Tennessee von Jack Daniel's Old No 7 Tennessee durch den in Phoenix ansässigen Hersteller VIP Products mit komischen Änderungen zum Thema Hundekot, wie z. B. einem Etikett mit der Aufschrift „ die alte Nr. 2, auf Ihrem Tennessee-Teppich".

Kagan schrieb ironisch: „In diesem Fall geht es um Hundespielzeug und Whiskey, zwei Dinge kommen selten im selben Satz vor.“

Sie betonte, dass das Urteil des höchsten Gerichts der USA zwar die Entscheidung des Untergerichts verwarf, jedoch knapp ausfiel.

Untergerichte hatten zugunsten von VIP Products entschieden, nachdem sie den sogenannten Rogers-Test angewendet hatten, der es Künstlern erlaubt hat, die Marke eines anderen rechtmäßig zu verwenden, wenn dies künstlerische Relevanz für ihre Arbeit hat und Verbraucher nicht ausdrücklich über die Herkunft irreführen würde.

Der Test wurde 1989 in einer Entscheidung des zweiten US-Berufungsgerichts in New York in einem von der Hollywood-Legende Ginger Rogers angestrengten Fall ausgearbeitet. Die Schauspielerin klagte erfolglos darauf, den Film „Ginger and Fred“ von Regisseur Federico Fellini aus dem Jahr 1986 zu blockieren, in dem es um ihre berühmte Tanzpartnerschaft mit Fred Astaire ging.

Ein Anwalt der Biden-Regierung hatte die Richter aufgefordert, den Rogers-Test zugunsten des strengeren Multi-Faktor-Tests zu verwerfen, der normalerweise in Fällen von Markenverletzungen verwendet wird und der genau untersucht, ob die Handlungen wahrscheinlich zu Verwirrung auf dem Markt führen würden.

Ein Berufungsgericht entschied im Jahr 2020 aus zwei Gründen zugunsten von VIP Products. Der neunte Bezirk befand, dass es sich bei dem Bad Spaniels-Spielzeug um ein „ausdrucksstarkes Werk“ handele, das durch den ersten Verfassungszusatz geschützt sei. Es entschied außerdem, dass die Verwendung der Marke Jack Daniel's durch VIP Product nicht kommerziell sei, da sie nicht nur zum Verkauf von Hundespielzeug, sondern auch „zur Übermittlung einer humorvollen Botschaft“ verwendet wurde und somit die Unterscheidungskraft der Brennerei nicht geschädigt habe.