Warum werfen die Leute weiterhin Dr. Simi-Puppen auf Prominente?

CHOLULA, Mexiko – Als Lady Gaga kürzlich während eines Sommerkonzerts in Toronto einen besonders dramatischen Moment des Liedes „Hold My Hand“ sang, flog ein kleines Stofftier über die Menge und schlug ihr auf den Kopf.

Sie sang tapfer weiter, doch der internationale Superstar wurde als Letzter auf der Bühne von Dr. Simi überrascht – dem schnauzbärtigen Maskottchen einer mexikanischen Discount-Apothekenkette. In den letzten 15 Monaten bombardierten mexikanische Fans die Konzerte von The Killers und Miley Cyrus bis hin zu Rammstein mit Dr. Simi-Puppen – ein seltsamer viraler Trend, der die Live-Musikbranche im Sturm eroberte.

Jeder Mexikaner kennt das ausgelassene, übergroße Arztmaskottchen, das seit seiner Gründung vor 25 Jahren vor Tausenden von Similares-Apotheken im ganzen Land tanzt. Doch erst seit Kurzem werden sie auf Konzerten geworfen, und was in Mexiko als Modeerscheinung begann, hat sich mittlerweile weltweit verbreitet.

Dr. Simi ist das Maskottchen einer mexikanischen Off-Brand-Apotheke, deren Slogan „Das Gleiche, aber billiger“ lautet. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Bei einem Konzert im November in Monterrey, Mexiko, machte Harry Styles mit einer Dr.-Simi-Puppe wilde Bewegungen, nachdem er sie in der Luft auffing, sie an seine Brust drückte und seine Hüften wiegte. Dua Lipa nahm mitten im Konzert eine Dr. Simi-Puppe hoch, um ihr kurz ein Ständchen zu singen, und ein hemdloser Justin Bieber warf der Puppe einen kurzen Seitenblick zu und warf sie von der Bühne.

Doch Rubén Albarrán, der Leadsänger von Café Tacvba, einer der größten Bands Mexikos, biss der Puppe während eines Konzerts in Belgien den Kopf ab, was in Mexiko Kontroversen auslöste. Das Video ging viral und veranlasste viele dazu, den Wert der wachsenden Tradition in Frage zu stellen und ob sie ein Zeichen des Stolzes für die Nation oder eine Peinlichkeit sei.

„Ich hasse Dr. Simi“, sagte Albarrán auf Spanisch, bevor er der Puppe vor der jubelnden, wenn auch scheinbar verwirrten, überwiegend europäischen Menge den Kopf abriss. „Du wolltest Blut“, sagte er und warf Simis abgetrennten Kopf mit den Zähnen zurück ins Publikum.

Der bizarre Trend überrascht weiterhin die berühmtesten Musiker und erfreut, verwirrt oder verärgert Fans auf der ganzen Welt. Und die Apothekenkette Similares erhält die beste kostenlose Werbung in der modernen Geschichte.

My Chemical Romance-Frontmann Gerard Way hob die kleine Puppe auf, die auf die Bühne geworfen wurde, als er im Juni ein Konzert in Budapest gab.

„Ist das, ähm, Colonel Sanders von Kentucky Fried Chicken? Ist es der Monopoly Man?“ fragte Way von der bahnbrechenden Pop-Punk-Band der 2000er Jahre. „Er ist einfach ein Gentleman in einem feinen weißen Anzug.“ Ein paar Fans in dem mittlerweile viralen Video riefen den Namen der Puppe: „Dr. Simi! Aus Mexiko!“

„Ich glaube, ausnahmslos jeder Mexikaner hat einen Dr. Simi vor einer Apotheke tanzen sehen“, sagte Alejandro Flores, 25, der die Puppe beim My Chemical Romance-Konzert auf die Bühne warf. Er war wochenlang mit Dr. Simi in seiner Tasche durch Europa gereist und hatte darauf gewartet, sie einer seiner Lieblingsbands zuzuwerfen.

„Ich wollte mir die Teilnahme an der Tradition auch nicht entgehen lassen“, sagte Flores gegenüber VICE World News.

Das My Chemical Romance-Video ging jedoch besonders viral, weil Flores mit Filzstift auf die Rückseite der weißen Jacke der Puppe schrieb und die Band aufforderte, durch mehrere lateinamerikanische Länder, darunter Mexiko, zu touren.

„Nun, wir werden nach Mexiko gehen, denke ich“, sagte Way mit begeistertem Jubel. Innerhalb weniger Wochen stand fest: My Chemical Romance würde einer der Headliner bei Corona Capital 2022 sein, das allgemein als das größte Festival des Jahres in Mexiko gilt.

Es schien ein Zufall zu sein, denn der Trend, Dr. Simi-Puppen auf die Bühne zu werfen, begann tatsächlich bei Corona Capital 2021. Als My Chemical Romance ein Jahr später im November am Freitagabend als Headliner auf der Hauptbühne des dreitägigen Festivals auftrat, hatte fast jeder große Auftritt Dr . Simi-Stoffspielzeuge werden auf die Bühne geworfen.

Dr. Simi-Puppen werden in einer Vielzahl von Kostümen hergestellt, vom Matador über den Koch bis hin zum Baseballspieler. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Der Trend begann als Zufall, sagte die 20-jährige Avril Vega, die die Dr. Simi-Puppe, die erstmals viral ging, zum Corona Capital Festival 2021 schmuggelte. Auf dem Weg zum Festival war ihr aufgefallen, dass sie vergessen hatte, antibakterielles Gel mitzubringen, was eine Voraussetzung für den Relaunch von Corona Capital war, nachdem sie ein Jahr wegen der Coronavirus-Pandemie gefehlt hatte.

Sie stieg aus ihrem Bus und sah sich einen Similares an, einen der über 8.400 Standorte, die es mittlerweile in fast jeder Gemeinde Mexikos gibt. Die 1997 gegründete Apotheke verbreitete sich im Laufe von Vegas Leben im ganzen Land, indem sie unter dem Motto „Lo mismo pero mas barato“ generische Nachahmungen bekannterer Marken zu bis zu 75 Prozent günstigeren Preisen anbot – „ Das Gleiche, aber günstiger.“

Drinnen sah sie eine einzelne Dr. Simi-Puppe im Regal der Apotheke und kaufte sie aus einer Laune heraus.

Fast jeder Mexikaner hat das ausgelassene Dr. Simi-Maskottchen vor den Tausenden von Similares-Apotheken tanzen sehen. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Als sie auf dem Festival ankam, fielen ihr sofort Schilder auf, die davor warnten, Puppen und Spielsachen mitzunehmen: „Ich hoffte, dass sie es mir nicht wegnehmen würden. Also habe ich es tief in meinen Rucksack gesteckt und sie haben eine Menge davon beschlagnahmt.“ Dinge, aber nicht die Puppe. Ich weiß nicht, ob sie es nicht gesehen haben.

Drinnen sah Avril, wie ihre Lieblingskünstlerin, die norwegische Elektropop-Sängerin Aurora, einen Blumenstrauß und eine Karte von einem Fan erhielt. Andere in der Menge begannen, ihr verschiedene Geschenke zu machen, eine übliche Praxis unter Konzertbesuchern in Mexiko. Vega beschloss, ihr die Dr. Simi-Puppe zu geben, aber sie war zu weit weg, um sie bis zur Bühne zu werfen, also reichte sie sie weiter und hoffte, dass sie irgendwann Aurora erreichen würde.

Die Dr. Simi-Puppe bewegte sich von Fächer zu Fächer, bis sie schließlich Juan Montoya, 25, erreichte, der Stunden früher zum Festival kam, um einen Platz in der Nähe der Bühne zu bekommen. Er war verblüfft, als ihm Dr. Simi übergeben wurde.

„Ich wusste nicht, ob es ein besonderes Geschenk für Aurora war und ich wusste nicht, was ich tun sollte. Wie konnte ein Dr. Simi ein Geschenk sein? In all den Jahren, in denen ich Konzerte besuchte, hatte ich noch nie eine solche Puppe gesehen.“ das“, sagte Montoya gegenüber VICE World News.

Andere Fans stachelten ihn an, ob er das seltsame Geschenk auf die Bühne werfen sollte, erinnerte er sich. „Ich wollte es nicht behalten, also habe ich es einfach geworfen“, sagte Montoya. „Und Aurora bemerkte es, sie hob es auf und umarmte es wirklich süß.“

Am nächsten Tag explodierte ein Foto des Austauschs in den sozialen Medien.

„Die Mexikaner waren verrückt nach diesem unerwarteten ‚Crossover‘“, sagte Montoya. „Ich hätte nie gedacht, dass dies zu einer neuen Tradition bei Konzerten in Mexiko und auf der ganzen Welt werden würde.“

Dr. Simi begann bald, bei anderen Konzerten wie Coldplay, Maroon 5 und Mac DeMarco auf der Bühne zu stehen. Aber der Trend hatte seine Kritiker, insbesondere von nicht-mexikanischen Fans, die Dr. Simi und den neuen Trend nicht kannten.

Die Puppe, die Lady Gaga in Toronto traf, war vielleicht der erschreckendste Moment. Sogenannte „kleine Monster“ – wie sich begeisterte Lady-Gaga-Fans selbst nennen – nutzten das Internet, um den Star zu beschimpfen, der mitten im Konzert getroffen wurde.

„Wie denken einige Fans, dass das in Ordnung ist? Das ist so traurig und gefährlich“, schrieb ein Fan, der das Video auf Twitter veröffentlichte.

Doch Javier Jarquín, Chefredakteur des populären mexikanischen Musikmagazins Kuadro, ist anderer Meinung. „Im Allgemeinen denke ich, dass die Wahrnehmung [der Künstler] gegenüber diesem Phänomen sehr positiv war“, denn „es ist wie ein 100-prozentiges mexikanisches Artefakt“, sagte er.

Jarquín erwähnte die Zeit, als der spanische Superstar Rosalia ihre Fans vor einem Konzert in Mexiko aufforderte, ihre Dr. Simi-Puppen mitzubringen, worauf sie Dutzende auf der Bühne erhielt und schließlich Fotos von sich selbst online stellte, mit einem breiten Grinsen umgeben von Stofftieren.

„Die mexikanische Öffentlichkeit ist immer auf der Suche nach Möglichkeiten, sich mit ihren Idolen zu verbinden. Und Dr. Simi ist genau diese Verbindung zwischen der Öffentlichkeit und dem Künstler geworden“, sagte Jarquín.

Jarquín wies darauf hin, dass Victor González Torres, der Gründer von Similares, im Laufe der Jahre eine einzigartige Rolle in der politischen und sozialen Landschaft Mexikos gespielt hat.

Die Familie González ist ein pharmazeutisches Königshaus in Mexiko und wird seit drei Generationen geführt. Robert González Terán gründete Mitte der 1950er Jahre einen Generikahersteller, Best Laboratories. 1965 trat sein 18-jähriger Sohn Victor González Torres in das Familienunternehmen ein und wurde schließlich Präsident. Im Jahr 1997 gründete er Similares, um der Öffentlichkeit billige Medikamente ohne Markenzeichen direkt zugänglich zu machen und zu garantieren, dass kein Produkt verkauft wird, es sei denn, es ist mindestens 30 Prozent günstiger als sein vergleichbarer Markenkonkurrent.

Laut einer Fallstudie der Harvard Business Review über die Auswirkungen von Similares auf das mexikanische Gesundheitssystem entwickelte sich Similares innerhalb eines Jahrzehnts mit einem Umsatz von rund 600 Millionen US-Dollar und über 3.400 Filialen zur größten Apothekenkette Lateinamerikas. Mexiko entwickelte sich 1997 vom Land mit den durchschnittlich teuersten Medikamenten in Lateinamerika zum zweitgünstigsten der sechs großen Märkte in der Region im Jahr 2015 und rangierte gleichauf mit Peru, Mexiko, Argentinien, Chile, Kolumbien und Brasilien am niedrigsten bis teuersten.

Fabrikarbeiter stellen im Dezember Weihnachtsmannmodelle von Dr. Simi her. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Aber vielleicht war die Erschaffung von Dr. Simi der geschickteste Schachzug von Similares. „Wenn die ganze Welt über Reformen nachdenkt, denke ich, dass sie an Dr. Simi denkt“, sagte Victor González Herrera, der Sohn des inzwischen pensionierten Similares-Gründers Victor González Torres und derzeitiger Präsident des Dachkonzerns Grupo Por Un País Mejor (Group For a Better Country auf Englisch), die sowohl die Similares-Apotheke als auch Best Laboratories kontrolliert.

„Dr. Simi war schon immer eine Persönlichkeit, die die Mexikaner beschützt“, sagte González Herrera.

Xavier Tello, ein mexikanischer Gesundheitssystemanalyst, sagte, dass Dr. Simi für „Bequemlichkeit“ stehe und dass „er am Ende des Tages jemand ist, der ein Problem löst.“

Tello sagte, dass Similares nicht nur der Bevölkerung günstige Generika zur Verfügung stellte, sondern auch die erste Apotheke in Mexiko war, die Vor-Ort-Konsultationen und ärztliche Dienstleistungen anbot. Durch die vor Ort stattfindenden Konsultationen konnten Menschen mit den ersten Anzeichen einer Krankheit für nur ein paar Dollar eine schnelle Diagnose erhalten. Der Dienst stand einer großen Bevölkerung nicht nur in Städten, sondern auch in abgelegenen Gebieten Mexikos zur Verfügung. Allein im Jahr 2022 führten die Ärzte der Apotheke laut Similares fast 137 Millionen Konsultationen durch.

Zahlreiche weitere Apotheken folgten dem Similares-Modell, während viele teurere Markenapotheken begannen, auch Arztkonsultationen vor Ort anzubieten.

Anfangs misstrauten viele Menschen in Mexiko den Produkten von Similares, sagte Tello, aber zum jetzigen Zeitpunkt „ist es sehr unvernünftig oder nicht sehr ehrlich, Similares wegen schlechter Qualität anzugreifen, weil wir dafür keine Beweise haben“, und wies darauf hin, dass das Unternehmen dies schon seit Jahren getan habe wurden von den Gesundheitsbehörden des Landes überwacht.

Die Apotheken, sagte Tello, hätten einen ebenso großen kulturellen Einfluss gehabt: „Es gibt Menschen, die ihr ganzes Erwachsenenleben lang die einzige medizinische Dienstleistung kennen, die sie kennen: Similares.“

Im August malte das Unternehmen Similares ein riesiges Wandgemälde von Dr. Simi an die Außenseiten Dutzender Häuser in einem Viertel der Stadt Ecatepec und nannte es nun schlau „Simitepec“. Tanzende Dr. Simis sind zu einem festen Bestandteil bei Veranstaltungen in Mexiko geworden und treten mittlerweile auf der ganzen Welt auf. Dr. Simi verbrachte kürzlich Wochen damit, sein Können bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar zu zeigen.

Außerhalb eines lokalen Marktes wurde ein riesiges Wandgemälde mit Dr. Simis Gesicht auf ein ganzes Viertel in Ecatepec gemalt, oder „Simitepec“, wie manche es heute nennen. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Das Unternehmen habe konzertierte Anstrengungen unternommen, sich nicht auf den Puppenwurf-Wahnsinn einzulassen, sagte González Herrera, „denn wir wissen, dass ein organischerer Trend besser funktioniert.“

Die Apotheke mache mit dem Verkauf der Puppen keinen Gewinn, sagte González Herrera: „Das Einzige, was wir gewinnen, und das ist von unschätzbarem Wert, ist die Werbung. Ich glaube nicht, dass es überhaupt möglich wäre, Coldplay für solche Werbung zu bezahlen.“ Sie würden es wahrscheinlich nicht akzeptieren.

Künstler beleuchten auch die Fabrik, in der die Miniatur-Dr. Simis hergestellt werden.

Ein Montagearbeiter näht Dr. Simis Gesicht in der Puppenfabrik im Bundesstaat Puebla, wo 90 Prozent der Belegschaft Menschen mit Behinderungen sind. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Eine Firma namens CINIA entwirft und fertigt seit 2007 die Dr. Simi-Puppen in verschiedenen Outfits, vom Smoking über den Weihnachtsmann bis hin zu einem Baseballspieler mit Schläger. Aber die CINIA-Fabrik in Cholula, Puebla, etwa zwei Stunden südöstlich von Mexiko-Stadt, ist dafür bekannt, eine Belegschaft zu beschäftigen, bei der 90 Prozent der Belegschaft Menschen mit einer geistigen oder körperlichen Behinderung sind.

CINIA beschäftigt rund 440 Mitarbeiter, von denen etwa ein Drittel an den Dr. Simi-Puppen arbeitet. Der neue Trend hat die Nachfrage nach Puppen in die Höhe schnellen lassen und die Produktion bereits von 30.000 pro Monat auf 35.000 erhöht. „Zuerst war es lustig“, sagte Samantha Henriquez, Marketing- und Kommunikationsmanagerin bei CINIA, über den Trend, aber er hat neue Möglichkeiten geschaffen. CINIA möchte mehr Puppen produzieren und Henriquez schätzt, dass das Unternehmen im vergangenen Jahr 10 Prozent mehr Mitarbeiter eingestellt hat.

Die Mitarbeiter der CINIA-Fabrik stellen Dr. Simi-Puppen her, die alles tragen, vom Smoking bis zum Matrosen-Outfit. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Nur wenige waren vom Dr. Simi-Puppentrend mehr überrascht als die Menschen, die sie täglich herstellen.

„Als ich es zum ersten Mal sah, war es etwas, womit wir nicht gerechnet hatten oder wie aufregend es sein würde“, sagte Mario Arriola gegenüber VICE World News, als er in der Fabrikhalle die Rückseite einer Dr. Simi-Puppe zunähte.

Arriola, 48, arbeitet seit 16 Jahren in der Fabrik. Zuvor hatte er bei anderen Unternehmen gearbeitet, aber dort fehlte es an einer „Arbeitsintegration“, die sich an seine Seh- und Motorbehinderungen „anpasste“.

Mario Arriola ist „stolz“ als Mexikaner und als Mensch mit Behinderung, wenn er sieht, wie die Dr. Simi-Puppe auf Konzerten geworfen wird. (Foto: Nathaniel Janowitz für VICE News)

Seitdem er eine Festanstellung bei CINIA gefunden hat, ist er in seine eigene Wohnung gezogen. „Ich habe geheiratet, damit hätte ich nie gerechnet. Ich habe Dinge getan, die ich mir vorher nie hätte vorstellen können.“

Arriola sagte, dass die Mitarbeiter stolz seien, wenn sie die Puppe in den Händen der größten Künstler der Welt sehen, „weil sie uns als Mexikaner repräsentiert“.

„Wir als Menschen mit Behinderungen geben der Welt ein Stück unseres Herzens“, sagte Arriola. „Abgesehen davon, dass es sich um ein mexikanisches Produkt handelt. Es zeigt auch, dass wir als Menschen mit einer Behinderung viele Dinge tun können.“

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